那是城西一片老厂区的家属院，红砖楼，三楼。表嫂周晓梅站在门口，穿着淡灰色的短袖衬衫，头发松松挽在脑后。她比我大六岁，模样清秀，只是眼角有点细纹，像总在为什么事操心。

　　我把行李放下，环顾四周。两室一厅，收拾得干净，但显得冷清。从县城出来找活，兜里只剩两百多块钱，要不是表嫂答应让我暂住，我真得睡桥洞了。

　　小间不大，一张单人床，一个旧书桌，一把椅子手机怎样翻墙上网。我把被褥铺好，坐在床沿打量。窗户对着楼下几棵老槐树，知了叫得正响。

　　家具厂门脸不大，院子里堆着板材，空气里有股木头和油漆混合的味道。门卫让我在接待室等着。过了约莫半小时，一个四十出头的男人推门进来。他叫刘志强，是厂里的生产主管。

　　他递给我一块松木板和几样工具。我吸口气，开始动手。在老家的那一年多，王师傅教得认真，基本功还算扎实。

　　二十分钟后，我把做好的榫头递过去。刘志强拿着看了看，又用手掰了掰：“手艺还行，就是不够快。这样，你先干学徒，一个月四百五，中午管一顿饭。”

　　走出家具厂，觉得脚步都轻了。四百五，租个最便宜的单间也得两百，但表嫂那儿我多少能给些，剩下的够吃饭。得赶紧回去告诉表嫂。

　　路过小卖部时，我犹豫了下，还是走进去。花了十二块钱，买了箱牛奶。表嫂收留我，总得表示点心意。

　　我们在门口说了半天，最后定下一百五十块。周晓梅把牛奶搬进屋，继续晾衣服。我看着她侧影，忽然觉得她一个人撑这个家，真不容易。

　　刘志强对我还算关照，重要的工序都亲自教。厂里还有三四个年轻学徒，都是外地来的，互相能照应。每天早出晚归，回到表嫂家时，晚饭总是准备好的。

　　有天晚上，我回去特别晚。厂里赶一批床头柜的订单，刘主管让我们几个加班。等我爬上三楼，已经快十点了。

　　周晓梅犹豫了下，还是放下毛线针，拿起筷子夹了几口。我们就这么分着吃了一顿饭。窗外路灯的光透进来，照在她脸上，我忽然发现她其实挺好看，只是平时总低眉顺眼的，把那点光彩掩住了。

　　周晓梅手里的针停了下：“他说这趟跑广州，得一个多月。不过也说不好，上次说半个月，结果去了快两个月。”

　　“一趟能挣两三千，是不算少。”周晓梅继续织着毛线，“可他在外头开销也大，应酬多，寄回来的钱一半都不到。”

　　那晚我躺在小间床上，翻来覆去睡不着。月光从窗帘缝漏进来，在地上拉出长长一道。我想着表嫂一个人守着这套房子，心里总觉得不是滋味。

　　等到下班点，其他人都走了，车间里只剩我、刘志强和两个老师傅。刘志强从办公室拿出一张图纸：“厂长亲戚订了一套组合柜，着急要。这几天晚上赶赶工，做出来。”

　　我们几个围着图纸看了一阵，分了工。我负责抽屉和柜门，刘志强做主体。车间里灯全开着，电锯声刺耳。

　　忙完回到家属院，已经快十一点了。我轻手轻脚上楼，不想吵醒表嫂。可门缝底下透着光，我推开门，周晓梅歪在沙发上睡着了，电视还开着，雪花点滋滋响。

　　接下来几天，我天天加班到很晚。周晓梅每次都等着，热饭，说几句话。她从不抱怨，只是偶尔问：“厂里活儿这么多？”

　　我帮她把旧锁芯拆下来，装上新锁芯，试了几次，很顺滑。灯光下，周晓梅站在我旁边，我能闻到她头发上淡淡的洗发水香味。

　　我们在门口站了会儿，夜里有点凉。周晓梅抱了抱胳膊，我才反应过来：“表嫂，夜里凉，你快去睡吧。”

　　那天我加班到十点多，走到家属院门口时，看见几个人围在路灯下。我走近一看，是住二楼的赵阿姨。她坐在地上，头发散乱，脸上有伤。

　　“招贼了！”赵阿姨带着哭腔，“我刚从闺女家回来，一进门就看见屋里翻得乱七八糟，抽屉里两千块钱没了！”

　　周围的人七嘴八舌议论。有人说这阵子这片老丢东西，好几家被偷了。还有人说晚上看见黑影在楼下晃悠，像个瘦猴子。

　　我扶着赵阿姨回她家，帮她收拾了下，报了警。然后赶紧回三楼。门锁着，我用钥匙开了门。客厅灯亮着，周晓梅听见动静，从卧室探出头。

　　那晚我躺在床上，怎么都睡不着。窗外风声、树枝刮擦声，都让我警觉。我起来检查了门窗，又把厨房那根擀面杖拿到床头。

　　半夜时候，我听见阳台有动静。我悄悄起身，掀开窗帘一角往外看。月光下，一个黑影正从楼下阳台往上爬。

　　我的心跳到嗓子眼。抓起擀面杖，光脚走到小间门口。外面又传来轻微响声，像是有人落到了我家阳台上。

　　我屏住呼吸，手心里全是汗。声音越来越近，已经到了阳台和客厅之间的推拉门那儿。我忍不住了，猛地拉开门冲出去。

　　“清白？”李建国上前一步，“大半夜的你这么冲出来，就为了保护她？你们要是没事，你这么上心干什么？”

　　她抹抹眼泪，声音哽咽：“以前他不是这样的。自从跑长途，每次回来都喝酒闹事。我不知道他在外头到底咋了。”

　　那晚我一夜没睡。卧室里传来摔东西的声音，还有周晓梅压抑的哭声。我坐在床边，心里又是愧疚又是憋屈。

　　天刚亮，我就起来收拾东西。表哥回来了，我该走了。可收拾到一半，听见客厅有动静。我拉开门，看见李建国坐在餐桌边喝水。

　　这四天里，家里的空气像凝固了。李建国白天出去，晚上一身酒气回来。周晓梅每天做饭，他也不怎么吃。

　　“我怎么样？我还想问你想怎么样！”李建国说，“结婚七年了，连个孩子都没有，我在外头都抬不起头！”

　　她整天躺在床上，脸色发白，吃不下东西。我下班回来见她还是那样，就去请了社区医生。医生说是郁结于心，开了点药，效果不大。

　　“那他为啥这么对我？”周晓梅的眼泪流下来，“我守着这个家，一个人过了这么多年，他回来还要怀疑我。”

　　我不知道怎么安慰她。在这片家属院里，女人的名声看得重。李建国那天晚上的话要是传出去，周晓梅以后咋见人？

　　有天晚上，我端着饭进去，看见她坐在床边梳头。灯光照在她身上，长发披散，整个人看起来柔和了不少。

　　我明白她在问啥。这些天，我能感觉到邻居们异样的眼光。一个年轻男人住表嫂家，不管咋解释，总有人嚼舌根。

　　刘志强把我们几个学徒叫到办公室：“这次的活儿急，大家这月辛苦点，每天加班到晚上十点。加班费按小时算，一小时五块。”

　　我看着她低头织毛衣的样子，心里一暖。这些天，她虽然身体还没全好，但每天都给我做饭洗衣，像对亲人一样。

　　接下来的日子，我天天加班到很晚。周晓梅每次都等着，给我热饭。有时候她会陪我说说话，聊聊厂里的事，聊聊邻居家的琐事。

　　我端着碗坐在客厅，心里乱糟糟的。我不能这样，不能对她有啥非分之想。她是我表嫂，我不能辜负她的信任。

　　信里说，他在跑车时认识了一个女人，在云南那边好上了。他想和周晓梅离婚，让她签字，把房子让出来。

　　那晚，我陪着周晓梅聊到很晚。她跟我说起和李建国的过去，说起刚结婚时的日子，说起这些年一个人的辛苦。

　　我们一起去了法律援助中心。接待我们的是个五十来岁的女同志，姓吴。她听完周晓梅的讲述，翻了翻那封信。

　　“这种情况，如果男方坚持离婚，你很难阻止。”吴律师说，“但在财产分割上，你可以争取自己的权益。”

　　厂里的活儿终于赶完了，不用再天天加班。我每天下班回来，都会陪周晓梅说说话。她心情好了些，脸上也有了笑模样。

　　孙大妈凑近我，压低声音：“告诉你表嫂，刚才有人看见你表哥在火车站旁边的招待所里，和一个女的在一起。”

　　周晓梅推开他，冲进房间。我跟在后面，看见房间里确实有个女的。她二十出头，长得挺秀气，正坐在床边梳头。

　　李建国站出来：“晓梅，你别闹。这是我一个老顾客的妹妹，叫林雪，她来这边找工作，我帮她找个地方住。”

　　“说法？”李建国忽然大声说，“你要啥说法？我在外头累死累活挣钱，你在家跟别的男人住一块，我还没问你要说法呢！”

　　周晓梅忽然冲过去，一巴掌打在李建国脸上：“你还有脸说清白？你写信让我离婚，让我净身出户，你要不要脸？”

　　“我真傻，守了他这么多年，到头来这样。”周晓梅抬起头，泪眼婆娑地看着我，“苏晨，我以后咋办？”

　　“想好了。”周晓梅给我夹菜，“苏晨，这些天谢谢你陪着我。你是个好小伙子，以后一定能找个好姑娘。”

　　“没啥意思。”周晓梅低下头，“我只是觉得，你住这儿，对你名声不好。等我和你哥的事处理完，你还是搬出去吧。”

　　李建国整理了下衣服：“晓梅，我今天来就是要告诉你，我已经找好律师了。你要是识相，就签了离婚协议，房子归你，我不要了。但你得给我一笔钱，算是补偿。”

　　“你寄回来的钱，还不够家里的开销！”周晓梅说，“这些年我省吃俭用，攒下的钱都贴补家用了，你还有脸要补偿？”

　　我陪她去找了吴律师。吴律师看了传票，说：“这案子不难，关键是要证明你在婚姻期间的付出，还有他在外面的不轨行为。”

　　“大姐，你是来找证据的吧？”服务员压低声音说，“我告诉你，那个李建国和那个女的，在这儿住了快一个月了，天天同进同出的。”

　　我拿着条子，去了运输公司。刘志强的朋友叫陈国梁，是个热心肠。他听了我的来意，二话不说就帮我查。

　　两天后，陈国梁给我拿来一份材料。上面清清楚楚写着，李建国在跑车期间，多次违反规定，还因为和女客户关系暧昧，被公司警告过。

　　开庭的日子定在十二月下旬。这段时间，周晓梅每天都在准备材料，整理证据。我能帮的都帮了，其他的只能靠她自己。

　　法庭上，李建国和林雪坐在一边，周晓梅和我坐在另一边。吴律师把准备好的证据一一呈上，李建国的律师节节败退。

　　那晚我躺在床上，想了很多。我对周晓梅的感情，越来越深了。可是我不能说，不能让她知道。她刚离婚，需要的是安慰和支持，不是一个年轻人的冲动告白。

　　“因为你还年轻，你的人生才刚开始。”周晓梅说，“而我，已经是个离了婚的女人了。我不能耽误你。”

　　“但我在乎。”周晓梅说，“苏晨，你应该找个清清白白的姑娘，过正常的生活。而不是和我这样的女人在一起，被人指指点点。”

　　我抄起楼道里的扫帚，冲过去就要打。那人听见动静，转身想跑。我一扫帚砸在他肩膀上，他惨叫一声，倒在地上。

　　周晓梅这时候也反应过来了，她走过来，看着赵小军：“小军，你家里不是挺好的吗？咋会做这种事？”

　　最后，在赵阿姨的苦苦哀求下，周晓梅心软了。她没有报警，只是让赵小军写了欠条，承诺一个月内还清准备偷的钱。

　　“这些日子，要不是有你在，我真不知道咋熬过来。”周晓梅继续说，“你对我的好，我都记在心里。”

　　“其实我也一样。”周晓梅的眼泪流下来，“但我们不能，真的不能。我比你大六岁，又是个离了婚的女人。你跟着我，会被人戳脊梁骨的。”

　　“我不怕。”我紧紧握住她的手，“表嫂，我不怕别人说啥。我只知道，我喜欢你，想照顾你一辈子。”

　　“你比他大六岁，又是离了婚的。”孙大妈继续说，“你们要是在一起，苏晨以后会被人指指点点的。”

　　“可是我不想放手。”周晓梅抬起头，眼里有泪光，“孙大妈，这些年我过得太苦了。好不容易遇到一个真心对我好的人，我真的不想放手。”

　　我走过去，听见居委会的张主任在说：“周晓梅同志，你这样不对啊。人家苏晨是你表弟，你们这样住一起，成何体统？”

　　这时候，人群里忽然有人说：“我看他们两个，早就好上了。周晓梅和李建国离婚，说不定就是因为这个小白脸！”

　　刘志强对着众人说：“各位，这事我了解。苏晨是我厂里的工人，人品我能担保。他和周晓梅同志，确实是清白的。”

　　“我不是偏袒，我是实事求是。”刘志强说，“苏晨每天在厂里上班，晚上很晚才回来。他和周晓梅同志住一个房子，但各住各的屋，这有啥问题？”

　　张主任还想说啥，但被刘志强一句话噎住了：“张主任，要是按你的说法，所有合租的人，都是不清白的了？”

　　“不是胡说。”周晓梅说，“他们说的都是真的。我是个离了婚的女人，你跟着我，只会被人看不起。”

　　“苏晨，对不起。我想了一夜，还是决定离开。不是因为我不喜欢你，恰恰相反，正因为喜欢你，我才要离开。我不能毁了你的一生。这房子留给你，好好生活。别来找我。晓梅。”

　　我接过信，看见上面写着：“建国，我要去南方了。这房子，你和苏晨商量着处理吧。我不会再回来了。”

　　“那天在招待所，是他让我假扮他女朋友的。”林雪说，“他说，他想试探你，看你到底还在不在乎他。”

　　“对不起，晓梅姐。”林雪低下头，“我当时缺钱，他给了我五百块，让我配合他演戏。其实我们啥关系都没有。”

　　“因为他欠了赌债。”林雪说，“他跑车时赌钱，输了很多钱。那些债主天天追着他要账，他想把房子卖了还债，但你不同意离婚，他就想出这个办法。”

　　那人打量了我一下，忽然笑了：“小子挺有种。不过，这是我们和李建国的事，不关你的事。你最好别多管闲事。”

　　他们转身要走，刘志强又说：“以后别再来找李建国的麻烦了。他要是再赌钱，我会亲自去派出所举报。”