创作声明：本文为虚构创作，人名地名皆是虚构，请勿与现实关联，本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉

　　在江南水乡清河镇，青石板铺就的小巷深处，常年飘荡着一个落魄青年的身影。此人名唤陈默，年方二十有六，若要说起他的身世，却是一番令人唏嘘的故事。

　　陈默出生在清河镇首富陈家。其父陈廷忠，是镇上最大的绸缎庄东家。陈家祖上三代经商，素来以诚信为本，童叟无欺，在江南一带打下了赫赫商名。陈默自小便在这样的家风中长大，耳濡目染，本该也是个正直诚实的商人。

　　然而，富贵人家的公子哥儿，最怕的就是结交损友。陈默十六岁那年，与镇上几个纨绔子弟混在一起，学会了吃酒赌钱。起初只是小打小闹，输赢不过几两银子。陈廷忠发现后，曾严厉管教，还特意派老管家寸步不离地跟着陈默。

　　我的儿啊，陈廷忠常常告诫道，你可知咱们陈家这份家业是怎么来的？你爷爷当年起早贪黑，省吃俭用，一匹布一匹布地积攒，才有了今天的绸缎庄。你若是把心思都用在吃喝玩乐上，这份家业迟早要毁在你手里！

　　陈母李氏也总是以泪洗面：默儿，你爹说得对。赌博害人不浅，你看隔壁杨家，他们家少爷不就是给赌坏的？如今落得个妻离子散，真真是造孽啊！

　　陈默当时也知道惭愧，曾发誓要改，可惜江山易改本性难移。没过多久，他就把管家支开，又去赌场逍遥快活。一来二去，赌瘾越发大了，输赢的银子也从几两变成了几十两。

　　事情的转折发生在陈默二十三岁那年。绸缎庄来了一批上等云锦，价值连城。陈廷忠特意嘱咐陈默照看几日，权当历练。谁知这一天，镇上最大的赌坊来了个江湖赌圣，声称要和镇上的富家子弟切磋牌技。

　　陈默心痒难耐，趁夜偷偷取了库房里的云锦，想着赢一把就把货物赎回来。哪知这一赌，却是通宵达旦，最后不但输光了云锦，还欠下了一千两银子的赌债。

　　第二天一早，那赌圣不见了踪影，原来是个专门骗人的江湖骗子。陈默惶恐万分，想要瞒着父母东拼西凑还债，却被上门讨债的人给捅了出来。

　　事情闹得满城风雨，陈家的信誉一落千丈。商号的伙计们纷纷离去，就连几个老主顾也都避而不见。短短一个月，昔日叱咤商场的陈家绸缎庄就大不如前。

　　祸不单行，那批云锦是朝廷贵人订的货，陈家赔不起，只得变卖家产。一连几日，陈家的门庭冷落，往日的亲朋故旧都躲得远远的，生怕惹上麻烦。眼看着平日里养尊处优的生活一去不返，陈默整夜整夜地痛哭，后悔莫及。

　　最让陈默痛心的是，父母受不了这个打击，先后病倒。他跪在床前求医问药，却为时已晚。陈廷忠临终前，看着儿子，只说了一句：但愿你能记住这个教训……话未说完，就咽了气。陈母紧随其后，在绝望中离开人世。

　　一夜之间，陈默从富家公子变成了孤家寡人。变卖了所有家产，勉强还清了债务后，他已经一无所有。从此，这个曾经的阔少爷只能靠讨饭为生，成了街头一个不起眼的乞丐。

　　在这清河镇的西街尽头，住着一位美貌寡妇柳思烟。说起她的身世，同样令人扼腕叹息。柳思烟出生在书香门第，父亲是当地的教书先生，母亲是绣娘，从小就教她读书明理，女红女工。

　　她的第一段姻缘，是与青梅竹马的张文浩。两家是世交，张家在府城开药铺，家境殷实。张文浩自小聪慧，继承家业有道，为人也是温文尔雅。两个年轻人情投意合，眼看就要修成正果。

　　谁知天有不测风云，就在他们成亲不到半年，张文浩突然染上了重病。请了多少大夫，吃了多少药，都无济于事。张文浩在临终前，紧紧握着柳思烟的手：对不起，没能……好好照顾你……

　　柳思烟守寡两年，期间父母因水灾双双去世，祖父也因悲伤过度，撒手人寰。她强忍悲痛，靠着女红补贴家用，日子虽然清苦，却也还过得去。

　　说起来也是可怜，原配早亡，一直独居。这人见柳思烟贤惠，很是中意，托媒人上门说亲。柳思烟本不愿再嫁，但族中长辈以女子无依为由，几番劝说，她才勉强答应。

　　孙永昌待她还算不错，只是总盼着早日得子。柳思烟也想着既然嫁了人，就该尽妻子的本分。可天不遂人愿，两年过去，还是没有身孕。孙永昌虽然面上不说什么，心里却也不痛快。

　　就在这时，镇上来了个走方郎中谷歌地图不用翻墙，说是有提高生育的秘方。孙永昌如获至宝，买了一副药回来。谁知这郎中是个江湖骗子，那药不但没有效果，反而吃出了人命。孙永昌服药后没两日，就一命呜呼了。

　　这一下，柳思烟可真成了克夫命。镇上的人对她指指点点，说她命硬，克死了两个丈夫。有些迷信的老太太见了她，还要躲着走，生怕被克着。

　　柳思烟渐渐发现，这个落魄的乞丐虽然衣衫褴褛，却总是把自己收到的馒头分给巷子里的野狗和流浪猫，有时还会帮助卖菜的老婆婆推车。这让她对陈默多了几分好感。

　　镇上开当铺的周恒早就对柳思烟垂涎三尺。这周恒虽是富户，但为人刻薄贪婪。他见柳思烟年轻貌美，又是孤身寡妇，便起了歪心思。几次三番托媒婆上门说亲，都被柳思烟婉言谢绝。周恒面上还过得去，心里却早已恼怒非常。

　　那是一个闷热的夏夜，蝉鸣声此起彼伏。陈默正在巷口的草堆上准备躺下，突然听到西街传来一声尖叫。那声音他再熟悉不过——是柳思烟！

　　顾不得多想，陈默跌跌撞撞地跑向声音传来的方向。来到柳思烟家的院墙外，又听到屋内传来打斗声和器物破碎的声响。陈默心急如焚，借着墙角的老槐树，手脚并用地翻过了院墙。